Création de la LNH (1917)
Après la fermeture de
la International Pro Hockey League (IHL) en 1907, le monde du hockey se
retrouvait sans ligue de hockey professionnel, malgré la création de
quelques ligues professionnelles ici et là au Canada, ce n'est qu'en 1910,
que la National Hockey Association NHA reprenait vraiment le flambeau et
elle allait révolutionner le hockey. La gestion de cette ligue
n'était toutefois pas de tout repos alors que plusieurs disputes
éclatèrent entre les propriétaires de différentes équipes. Au coeur
du litige, Edward J. Livingstone, président des Blueshirts de Toronto et
maître dans l'art d'exploiter les failles de la réglementation de la
ligue, il soulevait sans cesse la controverse et mettait en rogne les
propriétaires de la ligue. Le 10 février, l'équipe du 228e
bataillon de Toronto, une des six équipes de la ligue, était
réquisitionnée pour partir faire la guerre outre-mer. Le lendemain,
la NHA procédait à une réunion où on décidait d'expulser Livingstone et
ses Blueshirts hors de la ligue et on terminait la saison à quatre équipes
seulement. L'automne 1917 venu, les propriétaires demandèrent à
Livingstone de vendre son équipe le plus rapidement possible, ce dernier
céda son équipe aux intérêts à la tête du Garden de Toronto en prenant
bien soin de rajouter une clause qui stipulait que l'équipe devait lui
revenir si la NHA reprenait ses activités. Le 22 novembre, ayant
prit connaissance de cette clause, les propriétaires de la NHA décidèrent
de fermer définitivement la ligue. Quatre jours plus tard, le 26
novembre, les propriétaires formaient une nouvelle ligue appelée la NHL et
Livingstone perdait automatiquement les droits sur son équipe.
Cinq équipes allaient faire
partie de la NHL, les Wanderers de Montréal, les Bulldogs de Québec
(n'ont pas joué avant la saison 1919-20), les Canadiens de Montréal, les Sénateurs
d'Ottawa et les Arenas de
Toronto (anciennement les Blueshirts). Le premier match d'un calendrier de 22 parties par
équipe était joué le 19 décembre 1917. Le trophée
O'Brien, qui à l'origine récompensait l'équipe
championne de la NHA, fut conservé et
remis aux champions de la NHL, les gagnants de ce trophée se disputaient
ensuite la Coupe Stanley face aux champions des autres ligues
professionnelles. Première saison difficile de la NHL alors que l'aréna des Wanderers de
Montréal brûla le 2 janvier 1918, on termina la saison à trois équipes et
les Wanderers, une des plus célèbres équipes de l'époque, disparaissait à
tout jamais. On adopta un calendrier divisé en deux sections où les gagnants
de chaque moitié de saison allait se rencontrer en finale de la ligue. Les Arenas de Toronto remportaient le premier championnat de la NHL et
ensuite la Coupe Stanley en battant les champions de la PCHA, les
Millionnaires de Vancouver, trois matchs à deux.
Les statistiques de
l'histoire de la NHL: les classements NHL championnats des marqueurs et
gardiens NHL