L'ajout de la ligne rouge lors de la saison 1943-44 avait pour but de réduire le nombre de hors jeu et d'accélérer le jeu, on considère que ce nouveau règlement marque le début de l'ère moderne du hockey.  L'expansion de 1967, la ligue qui était composée de six équipes depuis maintenant vingt-six ans doublait ses cadres.  Bien que le hockey était déjà joué un peu partout au Canada et dans le nord des États-Unis, cette expansion combinée à l'apparition de la WHA (Association Mondiale de Hockey) en 1972 augmentait considérablement la visibilité et la couverture du hockey de haut niveau en Amérique du Nord.  Bobby Hull des Black Hawks de Chicago développa grandement le lancer frappé, filant à toute allure, il s'élançait et foudroyait les gardiens adverses, ensuite Bobby Orr révolutionna la position de défenseurs avec ses montées à l'emporte pièce d'un bout à l'autre de la surface glacée.  On vit apparaître de plus en plus d'Européens raffinant un peu l'aspect offensif du hockey, vers la fin des années 70, il se marquait de plus en plus de buts dans la LNH et ce n'était qu'un début puisqu'on était à l'aube de l'ère Gretzky et les Oilers d'Edmonton qui allaient réécrire le livre des records.  En 1984, Mario Lemieux faisait ses débuts avec les Penguins de Pittsburgh, et il fut le seul à pouvoir approcher Gretzky en terme de production, les deux super étoiles terrorisant les défensives adverses.  C'est à cette époque que l'offensive fut à son comble dans l'histoire de la LNH.  Au fil des ans, les joueurs sont devenus plus rapides et plus gros, les contacts de plus en plus solide... le port des casques protecteurs est devenu obligatoire. 

Association Mondiale de Hockey (WHA)

  Cette ligue créée en 1972 devint la rivale de la LNH et signa quelques joueurs vedettes de l'époque (Bobby Hull, Derek Sanderson).  Gordie Howe sortait de sa retraite pour se joindre au Aeros d'Houston et ainsi évoluer avec ses deux fils.  La WHA tenta toute sorte de manoeuvres pour se différencier de la LNH, comme des rondelles rouges lors de la première année, et des bleues lors de la seconde, aucune réglementation de la courbe des bâtons, ajout de prolongation après la 3e période lorsque la marque était égale.  La WHA repêchait les joueurs à l'âge de 18 ans, un an plus tôt que la LNH, ce qui leur permettait de s'approprier les jeunes talents. Aussi la WHA fit appel aux Européens, la LNH empruntant la même voie un peu plus tard.  C'est dans la WHA que le phénomène des agents libres vu le jour, contrairement à la LNH où les joueurs demeuraient avec l'équipe qui les avait repêché... à moins d'un échange.  Entre 1974 et 1978, 67 matchs hors concours ont été joués entre les équipes de la WHA et celles de la LNH, les équipes de la WHA remportaient 33 victoires contre 27 défaites et 7 matchs nuls.  Après de nombreux problèmes financiers, la ligue ferma ses portes en 1979, ce qui amena la 2e plus grosse expansion de l'histoire de la LNH; les Jets de Winnipeg (champion en titre de la coupe Avco, déménagés à Phoenix en 1996), les Oilers d'Edmonton, les Whalers de Hartford (déménagés en Caroline en 1997), et les Nordiques de Québec (déménagés au Colorado en 1995).

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Le phénomène de la publication des salaires des joueurs bouleversa le monde de la LNH, habituellement tenus secret, les salaires furent dévoilés au grand public, et avec le jeu des comparaison, on assista à une escalade sans précédent de l'échelle salariale à travers la ligue.  Les Wayne Gretzky, Mario Lemieux et Scott Stevens partirent le bal, suivit peu de temps après par Patrick Roy chez les gardiens.

Vers la fin des années 80, les gardiens qui jusque là avaient été laissé pour compte, bénéficièrent d'une rapide évolution au niveau de l'équipement.  De nouveaux masques, des jambières un peu plus large, des mitaines plus souple, le tout agrémenté des couleurs de l'équipe.  Patrick Roy du Canadien de Montréal fut le premier a avoir en entraîneur spécifiquement pour les gardiens, bientôt, toutes les équipes ont auront un.  Les gardiens de but étaient devenus de plus en plus dominants à travers la ligue et plusieurs équipes adoptèrent un style de jeu plus défensif au début des années 90.  Cette tendance allait s'accentuer au fil des années avec l'arrivée de nouvelles équipes qui firent passer les cadres de la ligue de vingt et une à trente équipes et qui allait rendre la présence de joueurs vedettes de plus en plus rare dans chaque équipe.  Tentant de résoudre le problème des salaires qui menaçaient la survie de plusieurs équipes, la LNH imposa un «lock out» au début de la saison 94-95, après quelques mois de discussions qui mirent la saison en péril, les propriétaires acceptaient à contrecoeur l'offre de l'Association des joueurs, la saison fut sauvée, mais le problème resta entier.  Suite à cet échec de négociation, plusieurs équipes furent contrainte à déménager dans de nouveaux marchés, poussant des équipes à quitter des villes où le hockey régnait en tradition pour des destinations américaines plus au sud.

La victoire des Devils du New Jersey, menés par Jacques Lemaire, en finale de la Coupe Stanley de 1996 prouvait maintenant qu'un championnat pouvait être remporté en jouant un système hermétique, appelé " la trappe".  Vers la fin des années 90, le nombre de buts comptés avait chuté dramatiquement, les joueurs dit défensif signaient dorénavant des contrats presque aussi lucratifs que les joueurs offensifs.  Mis à part la saison 1994-95 qui fut écourtée par un «lock out», le meilleur compteur de la ligue en 1999-2000 n'atteignait pas le chiffre magique de 100 points pour la première fois en plus de trente ans.  Marquer 50 buts était devenu un exploit hors du commun, tellement qu'en 2003-04, aucun joueur ne réussi à compter plus de 41 buts.

  À la conclusion de la convention collective signé en 1995, la LNH imposa un 2e «lock out» en dix ans à l'aube de la saison 2004-05.  Cette fois ci, devant l'impasse imposée par les salaires faramineux, mettant en péril la santé financière de plus de vingt équipes, les propriétaires ont tenu leur bout, et devant le refus catégorique des joueurs d'accepter un plafond salarial, la LNH annula la saison... une première dans son histoire.  Le hockey défensif pratiqué depuis quelques saisons eut des répercussions négatives sur la qualité du spectacle altérant ainsi l'intérêt envers ce sport.  On profitera des négociations pendant le «lock out» pour modifier la réglementation, on promet du jeu plus excitant laissant la place aux joueurs rapides et créatifs. Un plafond salariale flottant se voit imposé aux équipe, 54% des revenus annuel de la saison précédente.  De cette façon, on limite les dépenses, et on croit rétablir la compétitivité entre les marché riches et les autres.

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