Raymond Bourque

Raymond Bourque a été un exemple d'excellence de très haut niveau, et ce, du début jusqu'à la fin de sa carrière.   Il souleva finalement la Coupe Stanley pour la première à son dernier match dans la LNH après 22 années et 1612 parties.  Né à Montréal le 28 décembre 1960, il grandit en regardant la dynastie du Canadien des années 70 démolir ses adversaires.  En 1976, il joint les rangs des Eperviers de Sorel dans la ligue de Hockey Junior Majeur du Québec, il n'avait que 16 ans.  La saison suivante, les Eperviers déménageaient à Verdun et c'est là qu'il explosera.  Il connaîtra deux superbes saisons et sera nommé sur la première équipe d'étoiles à chaque occasion.  Suite à cette 3e saison dans le junior, les Bruins en faisaient leur premier choix au repêchage de 1979, 8e au total.

Bourque fit ses débuts dans la LNH immédiatement l'automne suivant et s'attira les éloges de ses coéquipiers, des médias, partisans et adversaires.  À sa saison recrue, il accumulait 65 points, un record pour un défenseur recrue à ce moment là. Il remporta le trophée Calder remit à la meilleur recrue et fut nommé sur la première équipe d'étoiles, le premier à ne pas être un gardien a réaliser cet exploit.

Raymond a été un grand leader chez les Bruins de Boston, passant 12 de ces 20 saisons là bas en tant que capitaine.  il dominait tout simplement à sa position étant nommé 17 fois sur l'équipe étoiles de la LNH, il ajouta cinq trophée Norris du meilleur défenseur de la ligue, seuls Bobby Orr avec huit et Doug Harvey, sept, le devancent à ce chapitre.   En plus d'exceller défensivement, il pouvait aussi faire des dommages à l'attaque, en 1983-84, il battait des records personnels en marquant 31 buts et totalisant 96 points dominant tous les défenseurs au classement des marqueurs.

Il porta le numéro 7 lors de ses huit premières saisons pour ensuite le rendre en décembre 1987 à Phil Esposito lorsque les Bruins retirèrent le numéro de ce dernier.  Au centre de la glace du Garden devant les fans et Esposito, Bourque enlevait son chandail numéro 7 révélant un nouveau chandail au #77.

Malgré tout les succès et honneurs personnels qu'il récolta, le plus important titre collectif lui échappait toujours, la Coupe Stanley.    Durant son passage à Boston, les Bruins atteignirent la finale à deux occasions (1988 and 1990) où ils s'inclinèrent à chaque fois contre les Oilers d'Edmonton.

Le 6 mars 2000, Bourque se vit offert la chance d'aller évoluer à Denver avec l'Avalanche, ce qu'il accepta.  En compagnie de Dave Andreychuck, il prit le chemin du Colorado en retour de Brian Rolston, Martin Grenier et Samual Pahlsson, et le premier choix au repêchage du Colorado en 2000 ou 2001.  Ultime tentative pour finalement remporter la Coupe Stanley, ce qui ne serait certainement pas le cas avec des Bruins sur la pente descendante.  Cette année là l'Avalanche devait s'incliner en finale de conférence, mais l'année suivante fut la bonne.  La poursuite vers la Coupe Stanley de Raymond Bourque, nommé "Mission16W" devenait réalité alors que le Colorado revenait de l'arrière dans la finale pour vaincre les Devils du New Jersey en 7 matchs.   Après avoir brillé dans la LNH pendant 22 ans, il remportait finalement sa Coupe Stanley, quelques semaines plus tard, il annonçait sa retraite quittant la LNH dans la gloire.

Durant cette superbe carrière, il amassa 410 buts, 1169 passes pour 1579 points, trois records chez les défenseurs.  En 214 parties en séries, il ajouta 180 points, 41 buts et 139 passes, son total de passes représente un autre record chez les défenseurs.  Il joua 19 parties des étoiles consécutives battant Gretzky à ce chapitre.  Il a représenté le Canada lors de 3 tournois de la Coupe Canada (1981, 1984 et 1987) et aux jeux olympiques de Nagano en 1998.

En son honneur les Bruins de Boston et l'Avalanche du Colorado retirèrent son chandail #77. À sa première année d'éligibilité en 2004, Ray Bourque fut intronisé au Temple de la Renommée. "J'espérais être intronisé, pourtant quand c'est arrivé, j'étais sans mots." disait Bourque après avoir reçu confirmation de son intronisation.  "Quand j'ai fait mes débuts dans cette ligue,  tout ce que je voulais, c'est faire ma place, je n'aurais jamais cru que ça se terminerait ainsi."

Scotty Bowman disait de lui, "il excellait dans les deux sens de la patinoire et il était tellement résistant.  Il était toujours sur la glace, infatigable et rarement blessé.  il a joué avec de bonnes équipes à Boston, mais c'est lui qui les rendait ainsi.  Il était un superbe passeur, avait un sens incroyable du jeu et était très fort, personne ne pouvait le bousculer."

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