L’arrivée de Wayne Gretzky à Los Angeles va marquer un point tournant dans l’histoire de la LNH. Non seulement il s’agit de la plus importante transaction de l’histoire, mais le 99 va donner une nouvelle vie au hockey aux États-Unis. En effet, pour les dirigeants de la LNH, la Merveille est le meilleur candidat pour vendre le hockey au pays de l’Oncle Sam.

Ainsi, la LNH pourra créer de nouvelles concessions (ou en transférer certaines) sur la côte ouest, au Texas ou en Floride et empocher de lucratives sommes par la vente des droits de télédiffusion aux grands réseaux américains.

L'impact est immédiat, son arrivée à Los Angeles fait vendre 2500 abonnements le premier jour. Pour le premier match de Gretzky, l'acteur canadien Michael J. Fox est invité dans les vestiaires, le premier d'une longue série de célébrités hollywoodiennes qui vont se succéder aux matches des Kings, devenus des événements branchés dans la ville.  En quelques années, les recettes aux guichets des Kings doublent, comme si Los Angeles redécouvrait cette franchise, qui existe pourtant depuis plus de deux décennies et qui avait déjà engagé une première vedette treize ans tôt avec Marcel Dionne. Gretzky convainc aussi ses patrons de s'occuper du développement de la pratique du hockey auprès des enfants de la région, et de ne pas se borner uniquement à des opérations promotionnelles pour vendre des tickets.

À la suite de l'arrivée de Gretzky à Los Angeles, le hockey sur glace s'est en effet lancé à la conquête du public américain. Il crée des franchises dans le sud des États-Unis (quitte à en enlever au Canada) afin d'occuper tout le territoire, et de profiter de ces "nouveaux marchés porteurs". Les recettes explosent, les salaires des joueurs encore plus. Des "experts" affirment que le hockey sera le sport du 21e siècle, que l'avenir lui tend les bras, et les dirigeants de la NHL ne reculent devant rien pour accélérer ce processus.

Et le sport dans tout ça ? La force de Wayne Gretzky, c'est qu'il s'y intéresse toujours autant, continuant à suivre ce qui se passe, et surtout à jouer avec le même talent. Certes, il lui est désormais impossible d'atteindre à Los Angeles les totaux incroyables de la grande époque d'Edmonton, les deux cents points en une saison, mais il compile toujours des chiffres impressionnants, et se partage les titres de meilleur marqueur avec Mario Lemieux.

Le 15 octobre 1989, Wayne Gretzky et les Kings affrontent les Oilers d’Edmonton. Devant ses anciens partisans, la 'Merveille" accomplit ce soir-là un exploit que bien peu de gens croyaient possible avant son arrivée dans la LNH : battre le record du plus grand nombre de points, 1850, du légendaire Gordie Howe. qu'il égale d'abord le record avec une assistance, puis, à la dernière minute, qu'il inscrit le but qui ramène les deux équipes à parité. Le record est battu... et le jeu est arrêté ! Howe et la famille Gretzky montent sur la glace pour une cérémonie, Wayne prend le micro et remercie tout le monde... puis le jeu reprend et il marque encore le but vainqueur en prolongation.

Après avoir marqué le but qui allait lui donner son 1851e point, la partie est interrompue afin de rendre hommage à la Merveille. « Hollywood n’aurait pas pu écrire meilleur scénario », soutient Camille Dubé dans sa présentation.

Malgré ce record exceptionnel, auquel il ajoutera plus de mille points jusqu'à la fin de sa carrière, et malgré ses trophées individuels, Gretzky ne remportera plus la Coupe Stanley.  À sa première année chez les Kings, la victoire en séries contre les Oilers avaient laissé croire à une passation de pouvoir, fausse impression, Edmonton gagne encore la Coupe et cette fois ci sans Gretzky en 1990.

Malgré ses records et l’intérêt qu’il suscite auprès des amateurs de la côte ouest américaine, Gretzky n’arrive pas à mener les Kings aux grands honneurs. Le noyau de l’équipe, quoique intéressant, n’est pas le même qu’à Edmonton. L’équipe connaît des faiblesses en défensive et elle possède beaucoup moins de « profondeur ».

La saison 1992-93 ne s'annonce pas très bien : Gretzky est blessé pendant une longue période, et Coffey est finalement échangé en cours d'année à Detroit. Toutefois, les Kings surprennent en séries. Ils parviennent jusqu'en finale de la Conférence ouest, où ils rencontrent les Maple Leafs de Toronto. Gretzky marque le but gagnant en prolongation lors du 6e match pour égaler la série et un match décisif aura lieu au Maple Leaf Gardens de Toronto.

Dans cette rencontre, il a tout le Canada contre lui. Le pays entier, qui a déjà le sentiment qu'on est en train de lui confisquer son hockey, rêve d'une finale Montréal-Toronto. Un affrontement légendaire entre les deux plus grands clubs de l'histoire, en finale de la Coupe Stanley.  L'enjeu de cette confrontation ne fait que décupler sa motivation, et il réalise ce qu'il considère comme son meilleur match en carrière. Gretzky marque 3 fois et rajoute une passe dans une victoire de 5-3 des Kings devant une foule amère. C'est Los Angeles qui affrontera Montréal en finale. Les Kings remportent le premier match, puis mènent dans le deuxième, mais ça sera tout, le Canadien revient et remporte les honneurs. C'est un Gretzky déçu qui se présente en conférence de presse suite au match décisif, il laisse entendre qu'il a peut être joueur son dernier match en carrière... mais non, il reviendra et fera le plaisir des foules pendant encore six autres années.

Gretzky s’attaque maintenant au record de buts, 801, toujours détenu par son idole de jeunesse, Gordie Howe. Le 23 mars 1994, il marque son 802e but contre les Canucks de Vancouver dans une partie à domicile. Gretzky réalise l’exploit en 15 saisons seulement, à l’âge de 33 ans. À titre de comparaison, Howe, qui s'est retiré du hockey à 52 ans, a compté 801 buts en 1767 rencontres, alors que Gretzky a réussi son tour de force en 1117 parties de saison régulière.

Le 99 deviendra joueur autonome à la fin de la saison 1995-96 et il semble bien que les Kings ne se qualifieront pas pour les séries, alors il est échangé à Saint Louis le 27 février 1996, les Kings reçoivent en échange Craig Johnson, Patrice Tardif, Roman Vopal et un choix de première et de cinquième ronde.  Wayne Gretzky terminera la saison à Saint-Louis et par la suite, il signera avec les Rangers en tant qu'agent libre, où il retrouvera son vieil ami Mark Messier.  C'est là qu'il jouera les trois dernières saisons de sa brillante carrière.

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