En tant que joueur autonome, la "Merveille" signe un contrat de trois ans avec les Rangers et rejoint Mark Messier dans le Big Apple.  Les résultats ne tardent pas à venir alors qu'il connaît une séquence de 15 matchs consécutifs avec au moins un point par match.  Il totalisera 97 points et terminera au premier rang des compteurs chez les Rangers, de plus, ses 72 passes le placent au premier rang de la LNH et égalisent le record pour un joueur de centre des Rangers.  Les efforts combinés de Messier et Gretzky porteront les Rangers jusqu'à la finale de conférence où il baisseront pavillon fasse aux Flyers de Philadelphie... Gretzky ne le savait pas à ce moment là, mais il venait de participer à ces dernières séries en carrière.

Quelques semaines plus tard, Messier n'arrive pas à s'entendre avec les "Blue Shirts" et il quitte pour Vancouver, Gretzky se retrouve seul, l'équipe est sur le déclin. Le 26 octobre 1997 il atteint l'impressionnant total de 1851 passes, ce qui pourrait faire de lui le championnat marqueur de l'histoire de la LNH sans prendre compte des ses buts!  (Gretzky rajoutera 112 autres passes pour un total de 1963, ce qui aujourd'hui est encore supérieur au total de points du 2e meilleur compteur de l'histoire, Mark Messier avec 1887 points). Le 9 janvier 1998, The Hockey News fait le classement des 50 meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH et Gretzky est sacré grand gagnant.  Son passage dans la LNH aura non seulement transformé le livre des records, mais il aura aussi réussi à popularisé le hockey à travers le monde, spécialement aux Etats-Unis.  Au match des étoiles à Vancouver, Gretzky amasse 2 passes et décroche un autre record soit celui du plus grand nombre de points au match des étoiles (22).  Sa 2e passe permet à Mark Messier de compter le but gagnant en 3e période et pour la première fois depuis le début des années 80, les 2 se combinaient pour marquer un but lors d'un match des étoiles.  Cette année là, il termine encore une fois au premier rang des compteurs des Rangers, mais New York ne sera pas des séries.

L'année suivante, Wayne Gretzky commence à ressentir une certaine fatigue physique et mentale. Les rumeurs de retraite enflent, et il ne les dément pas.  À Tampa Bay, dans ce qui sera son dernier match des étoiles en carrière, il marque une fois et rajoute deux passes pour décrocher son 3e titre de joueur du match (avec 3 équipes différentes).  La saison tire vers sa fin, vraisemblablement les Rangers manqueront encore une fois les séries.  Le 29 mars 1999, Gretzky bat un des rares records offensifs qui lui échappait toujours, il marque un 1072e but dans le hockey professionnel (saison régulière et séries incluses) et bat la marque de 1071 de Gordie Howe qui en avait ajouté plusieurs lors de son passage dans la WHA.

 Lorsque les Rangers se déplacent pour l'avant dernier match de la saison à Ottawa, les rumeurs de retraite persistent et sans que cela soit encore officiel, une ovation lui est réservée. La nouvelle est alors confirmée, la "Merveille" tirera effectivement sa révérence le 18 avril 1999 ! Le meilleur adversaire qu'il ait jamais affronté, Mario Lemieux, et le meilleur équipier qu'il ait jamais eu, Mark Messier (qui avait alors quitté New York pour Vancouver), étaient invités pour l'occasion à participer à la cérémonie des adieux. Lors de ce dernier match contre Pittsburgh, il amassera une autre passe, son dernier point en carrière.  Un peu plus tard ce soir là la conférence de presse est diffusée sur plusieurs chaînes de télévision, c'est bel et bien vrai, le plus grand de l'histoire a joué son dernier match.  Il déclarera. "Le plus dur, c'est que depuis longtemps, on ne fait plus que me comparer à moi-même. Et on dit que j'ai vieilli."

Il complète sa carrière avec 894 buts et 1963 passes, pour un total de 2857 points en 1485 parties. Avec l'évolution des gardiens et le style de jeu beaucoup plus défensif en pratique aujourd'hui dans la LNH,  on peut déclarer sans crainte que jamais ces chiffres ne seront menacés.
 

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