La rumeur courait déjà depuis quelque temps. L’heure de la retraite est imminente pour le plus prolifique marqueur de la LNH. Il en fait l’annonce après un match contre les Sénateurs d’Ottawa, le 15 avril 1999, l'avant dernier match de la saison. Son départ est confirmé officiellement trois jours plus tard, avant le dernier match des Rangers de New York. Humblement, il quitte sans avoir préalablement annoncé son départ à ses fans de partout dans la LNH, il n'y aura pas de tournée d'adieu.

L’heure est maintenant au bilan et aux hommages. À l’émission Montréal Express, le journaliste Robert Frosi consacre tous ses bulletins de sport à la retraite de la Merveille. « On a vraiment l’impression que quelqu’un est mort », commente le journaliste.

"J'ai le sentiment que c'est le bon moment, même si je restais encore un peu, je crois que dans mon coeur, il n'y aurait jamais vraiment un bon moment pour quitter.  Ce n'est pas une décision irréfléchi, j'y songe depuis déjà quelques temps.  Cette année j'ai commencé à ressentir une fatigue physique et émotionnelle. À ce moment ci, penser que je ne serai pas à Toronto pour le 50e match des étoiles de l'histoire l'hiver prochain me fait de la peine, jouer dans la LNH me manquera énormément, mes coéquipiers me manqueront énormément.  Mes deux plus grands regrets; la défaite face aux Canadiens en finale de la Coupe Stanley en 1993 et notre élimination face aux Flyers en finale de conférence en 1997, la malchance qui s'est acharnée sur notre l'équipe ce printemps là nous a mis des bâtons dans les roues, nous avions la possibilité de nous rendre jusqu'au bout."

"Ma première Coupe Stanley est sans aucune hésitation mon meilleur souvenir en carrière.  C'est le plus beau feeling au monde de soulever la Coupe, un peu comme lorsque naît notre premier enfant, c'est quelque chose que l'on oublie jamais, cela reste frais en mémoire, comme si ça s'était passé hier."

"Probablement que vers janvier l'hivers prochain, je vais me demander qu'est-ce que j'ai fais là, mais c'est la vie, on se doit de tourner la page et continuer.  Je remercie infiniment les partisans pour leur support au fil de toutes ces années."

Mario Lemieux, Penguins de Pittsburgh:  "Je voulais être ici, c'est une journée très spéciale.  J'ai des sentiments partagés, d'un côté je suis heureux pour lui parce que je crois qu'il fait le bon choix, il en a tellement fait durant sa carrière.  D'un autre côté, le hockey perd le meilleur joueur de son histoire et c'est très triste.  Mais je suis heureux pour lui et sa famille et je lui souhaite le plus grand des bonheur dans le futur."

Janet Jones Gretzky: "Cette dernière semaine à été très émotive pour toute la famille.  Présentement, tout semble aller trop vite, c'est vraiment irréel.  C'est bien d'avoir toutes ces caméras près de nous, ça va nous aider à nous rappeler tout ces moments."

Manny Malhotra, Rangers de New York:  "Il m'a enseigné beaucoup, il a toujours des conseils sur comment me positionner sur la glace ou comment améliorer mon jeu.  À l'extérieur de la glace, il est d'une grande classe qu'importe où il va, c'est quelque chose qui vous frappe vraiment.  Vivre cet événement de l'intérieur, il y a des fois où on se dit que ce n'est pas aussi gros, mais lorsque l'on rentre à la maison et que l'on ouvre la télévision, on se rend compte de l'impact de ce qui se passe.  Je me sens privilégié d'en faire partie."

Adam Graves, Rangers de New York:  "Je ne crois pas qu'il y ait eu un plus grand ambassadeur, qu'importe le sport.  Sans lui, il n'y aurait pas autant d'équipes aux États-Unis et le hockey serait beaucoup moins populaire.  Je ne pense pas que c'est seulement pour ce qu'il a accompli sur la glace, il a un talent pour les relations inter personnelles ce qui fait de lui un être encore plus exceptionnel."

Walter Gretzky:  "Il me semble que c'était hier qu'il enfilait ses patins pour la première fois, et voilà que tout est déjà terminé.  Je ne trouve pas les mots pour décrire combien cette aventure a été formidable.  Nous sommes évidemment très fiers de ce que Wayne a accompli dans la LNH, mais nous le sommes encore plus en constatant la personne qu'il est devenue."

Brian Leetch, Rangers de New York:  "Ca été tellement agréable!  J'ai été en mesure de faire plusieurs présences sur la glace en sa compagnie ce soir.  Je voulais vraiment inscrire mon nom sur la feuille de pointage avec lui ce soir et après avoir marqué en fin de 2e période, j'ai remis du ruban sur mon bâton comme à l'habitude.  Je l'ai regardé et lui ai dit, je ne devrais pas le réutiliser ce soir au cas où il se briserait.  Wayne me donna un des bâtons qu'il avait autographié et j'ai placé les deux bâtons bien en sécurité.

Pour une visualisation optimale utilisez le navigateur Internet Explorer 6 ou plus récent / Résolution 1280 X 960

Tous droits réservés - © prohockeyfr 2005 / les logos et uniformes sont la propriété des équipes de la NHL.

Autres Portraits