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Septembre 1972 marquait le premier
affrontement entre les hockeyeurs professionnels du Canada et
l'élite de la Russie, ces derniers dominaient déjà la scène mondiale
alors qu'au Canada, seul les athlètes amateurs pouvaient représenter
leur pays à ce niveau. Le Canada remporta cinq médailles d'or aux
olympiques entre 1924 et 1952, par la suite, la Russie qui fit ses
débuts au hockey internationale qu'en 1949, débutait déjà sa
domination alors que les clubs de hockey amateurs canadiens
n'étaient plus assez puissants pour remporter les titres mondiaux.
En 1970, le Canada décide de boycotter les rencontre internationales
puisque la fédération internationale de hockey interdit toujours que
les professionnels participent à ces rencontres... le boycotte
canadien allait durer six ans, jusqu'à la création de Coupe Canada.
À l'aube de ce qui allait devenir la "série du
siècle", les canadiens croyaient que le Canada gagnerait facilement
cette séries aller-retour de huit matchs, et lorsque le Canada
marqua à deux occasions au début du premier match disputé le 2
septembre au forum de Montréal, on croyait déjà que c'était dans la
poche... l'URSS devait cependant remporter le match 7-3 et le Canada
était sous le choc. Alors qu'on avait dit que les Russes "étaient
venus pour apprendre", on du se rendre compte qu'ils étaient
beaucoup avancés qu'anticipé.
Lors du 2e match à Toronto, le Canada revenait en
force l'emportant 4 à 1 et deux jours plus tard le gardien vedette
russe, Vladislav Tretiak, que l'on découvrait à l'époque, volait le
show lors de la troisième rencontre à Winnipeg pour soutirer un
match nul. Dans un 4e match ponctué par l'indiscipline du Canada à
Vancouver, les Russe s'envolaient avec une victoire de 5-3 et
terminaient la première partie de cette série en avance 2-1-1. Le
Canada avait été copieusement hué par la foule et Phil Esposito fit
une sortie publique après le match mentionnant son désappointement
vis à vis l'appui des Canadiens et rajouta que le Canada reviendrait
encore plus fort dans cette série.
Treize jours de pause entre le match numéro quatre à
Vancouver et le cinquième qui aurait lieu à Moscou, le Canada en
profita pour jouer deux matchs hors concours contre la Suède à
Stockholm pour se familiariser avec le format des patinoires
olympiques... une victoire et un match nul. Lors du 5e match, le
Canada laissa filer une avance de trois buts pour finalement
s'incliner 5-4, le moral des troupes canadiennes était à son plus
bas mais l'ovation après le match des 3000 Canadiens ayant fait le
voyage à Moscou, aida grandement à encourager équipe Canada. Les
joueurs canadiens devaient composer avec des chambres d'hôtel
misérables, des coups de fil au beau milieu de la nuit, vols de
nourriture qui avait été envoyée spécialement pour les joueurs et un
arbitrage européen nettement en faveur des Russes. Le Canada
allait marquer 3 buts en une minute 23 secondes lors de la seconde
période, et remportait le sixième match 3-2. Paul Henderson qui
avait marquait le but gagnant lors du match numéro 6, répéta
l'exploit lors de la septième rencontre en marquant avec un peu plus
de deux minutes à jouer, victoire de 4-3 qui égalisait la série à
3-3-1... la table était mise pour le 8e et dernier match. Le
28 septembre 1972, un taux d'absentéisme record dans les écoles et
dans les différents milieux de travail au Canada. Le match, en après
midi, est retransmis à la télé et à la radio... dans certaines
écoles, les classes sont annulées et on se regroupe dans les
gymnases et amphithéâtres pour regarder le match historique. Les
canadiens ont vu les russes prendre une avance de 5-3 avant que Phil Esposito et Yvan Cournoyer n'égalisent la marque à mi-chemin de la
troisième période. À 34 secondes de la fin, Paul Henderson, pour un
3e match consécutif, marquait le but gagnant en reprenant son propre
retour de lancer... le Canada était en fête et la guerre du hockey
entre ces deux nations était née.
Le lendemain à Prague, le Canada jouait un match
contre la Tchécoslovaquie avant son retour au Canada, un
but de Serge Savard à 4 secondes de la fin permettait au Canada de
soutirer un match nul de 3-3. |
